Il termine geosito è la forma abbreviata di sito geologico o sito di interesse geologico.Sebbene esistano diverse definizioni, la più comune è quella proposta da Wi mbledon et al. nel 1996, secondo cui un geosito può essere qualsiasi località, area o territorio in cui è possibile definire un interesse geologico-geomorfologico per la conservazione. Questa definizione, dal carattere piuttosto ampio, ha il pregio di eliminare il bisogno di sterili discussioni terminologiche ed è applicata nell’ambito del progetto GEOSITES, avviato nel 1996 dall’International Union of Geological Sciences-IUGS con lo scopo di ottenere una selezione rappresentativa dei geositi di rilevanza internazionale, partendo dalla compilazione di elenchi comparativi regionali e nazionali.

Il Gruppo di lavoro che coordina l’attività di ricerca per i paesi del Nord Europa, ha ulteriormente precisato che un geosito è un’area o una località che rappresenta in modo esemplare eventi geologici, geomorfologici e regionali; la storia, lo sviluppo e i rapporti geologici, rivestendo la funzione di modelli a livello globale o per un’ampia fascia di territorio. Se ne deduce che i geositi sono elementi emergenti in un contesto di particolare diversità (o uniformità) geologica esistenti in un determinato ambito, dove la diversità è definita da molteplici fattori tra cui quelli fisici, morfologici, strutturali e climatici; similmente, il Centro di Documentazione dei Geositi di Genova li interpreta come un elemento di pregio scientifico e ambientale del patrimonio paesaggistico.

I geositi forniscono quindi un contributo indispensabile alla comprensione scientifica della storia del territorio in cui sono inseriti ma rivestono anche una notevole importanza dal punto di vista del paesaggio così come del richiamo culturale, della didattica, della ricreazione, della biodiversità e dell’economia. Con questa consapevolezza, il CDG li definisce anche beni naturali non rinnovabili che rappresentano una risorsa che va studiata e censita come componente del paesaggio da proteggere e salvaguardare.